スケールとは？
スケールとは、「音のならびのルール」です。並び方によって様々な呼び名が存在します。まずここではメジャースケールを紹介しましょう。
メジャースケールは、音の間隔を全音＝全、半音＝半で表すと、
という具合に並んでいます。
このルールによる音の並びが、メジャースケールです。Ｃの音から始まればＣメジャースケール、Ｄの音から始まればＤメジャースケール、Ｂbの音から始まればＢbメジャースケールというわけですね。
参考までにそれぞれのスケールの構成音を紹介しましょう。
Ｃメジャースケール ：Ｃ Ｄ Ｅ Ｆ Ｇ Ａ Ｂ Ｃ
Ｄメジャースケール ：Ｄ Ｅ Ｆ# Ｇ Ａ Ｂ Ｃ# Ｄ
Ｂbメジャースケール：Ｂb Ｃ Ｄ Ｅb Ｆ Ｇ Ａ Ｂb
始まる音がずれるだけで、音程がすべて「全全半全全全半」となっていますね。
シャープとフラットのナゾ
ところで、メインの話題とはまったく無関係ですが、なぜＤメジャースケールの半音は#（シャープ：半音あげる）で表現し、Ｂbメジャースケールの半音はb（フラット：半音下げる）で表現するのでしょう？誰が決めた？バッハか？ヘンデルか？責任者出てこい！
...疑問はごもっとも。では、試しにＤメジャースケールをフラットで表現してみましょう。
Ｄ Ｅ Ｇb Ｇ Ａ Ｂ Ｄb Ｄ
今度はＢbメジャースケールをシャープで。Ｂb＝Ａ#ですから、
Ａ# Ｃ Ｄ Ｄ# Ｆ Ｇ Ａ Ａ#
なんとなく「構わないじゃん」と思えなくもないですが、こうしてしまうと「スケールはＡＢＣＤＥＦＧの順番で表現する」とことができなくなります。Ｄメジャースケールでは「Ｇb」「Ｇ」、Ａ#（＝Ｂb）メジャースケールでは「Ｄ」「Ｄ#」や「Ａ」「Ａ#」という具合に「同一の音で臨時記号が違う」という表現が出てしまうわけです。
これは、五線譜に書いた場合「同じ高さに別の音が存在する」ということになります。すると、五線譜は非常に見にくくなるんですね。だって音の高さは五線譜の高さで表現するのに、同じ高さに違う高さの音符が存在してしまうわけですから。これは誰だって混乱しますよね。
３つの顔を持つマイナースケール
マイナースケールは、メジャースケールの３・６・７番目の音を半音下げます。
Ｃマイナースケール ：Ｃ Ｄ Ｅb Ｆ Ｇ Ａb Ｂb Ｃ
Ｄマイナースケール ：Ｄ Ｅ Ｆ Ｇ Ａ Ｂb Ｃ Ｄ
Ｂbマイナースケール：Ｂb Ｃ Ｄb Ｅb Ｆ Ｇb Ａb Ｂb
こうしてできたスケールをナチュラルマイナーと呼びます。日本語で自然的短音階。
以下、Ｃマイナーで話をしますね。
マイナーにはナチュラルマイナーのほかに、２つのスケールが存在します。
ナチュラルマイナースケール（自然的短音階） ：Ｃ Ｄ Ｅb Ｆ Ｇ Ａb Ｂb Ｃ
ハーモニックマイナースケール（和声的短音階）：Ｃ Ｄ Ｅb Ｆ Ｇ Ａ Ｂb Ｃ
メロディックマイナースケール（旋律的短音階）：Ｃ Ｄ Ｅb Ｆ Ｇ Ａ Ｂ Ｃ
結局６度・７度の音が少しずつ違うんですね。なぜ３つも存在するのかは、ハーモニー上の理由、聴覚上の理由などがあります。詳しくは専門の本をどうぞ、なのですが、感覚的な話でいえば、
ハーモニックマイナー：ＧとＡbは半音で音が濁るから
メロディックマイナー：音階を聴いたときの違和感を解消するため
といった感じだと思います。
じゃあＤとＥbも半音じゃないの、なんていわないでください（笑）。とりあえずＣとＧは、ハーモニー上重要な音なので、その半音隣りの音が入ると音がにごりやすい、ということで（←逃げ（笑））。
これら３つのスケールの共通点はなんだろう、という視点から見ると、「３度は必ずメジャースケールの３度から半音下がる」という原則があることがわかります。
マイナーとメジャーの違いは？
さて、マイナーとメジャーは何が違うんでしょう。答えは上でも記述した「３番目の音」。Ｃでいえば「Ｅ」か「Ｅb」かがマイナーとメジャーの境目です。Ｃに対してＥは長３度。Ｅbは短３度。この音の響きがキモなんですね。
このことは重要なことです。裏返せば、「ルートに対して長３度が響くとメジャーに感じる」「ルートに対して短３度が響くとマイナーに感じる」ということを意味します。
ジャズの和音が複雑になるにつれて、和声を出す楽器を担当するプレイヤーはこのことを逆手に取り、あるいはこのことを避けるために、わざと「ルートから長３度あるいは短３度のハーモニーを避ける」ことを行うことになります。具体的には４度の音程を重ねるわけですね。
これは演奏にメジャーでもマイナーでもない、あいまいな味を加えることに貢献します。演奏する立場からいうと、とても知的に刺激的なことです。しかしその結果生まれる音楽は抽象的で難解になりやすいというジレンマを生むことにもなります。そうした場合、音楽はポピュリズムを失い、市場が狭くなります。この辺のバランスはとても難しいところですね。
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